Nella sezione dedicata al sensore abbiamo visto che la quantità di rumore digitale prodotta dal sensore è tanto maggiore quanto maggiore è la sua sensibilità alla luce. In termini fotografici la sensibilità del sensore si misura in ISO. Al raddoppiare del numero ISO il sensore raddoppia la sua sensibilità. Ciò significa che possiamo lavorare con tempi di scatto il doppio più veloci o utilizzare obiettivi con diaframmi più chiusi così come risulta dalle seguenti tabelle:

Variazione del tempo di esposizione all'aumentare della sensibilità ISO della pellicola.	Variazione dell'apertura del diaframma all'aumentare della sensibilità ISO della pellicola.

Risulta evidente come il poter disporre di un sensore ad elevata sensibilità non serve solo per poter fotografare di notte. Infatti, come nei casi della prima tabella, elevando il numero ISO posso usare tempi più veloci e quindi obiettivi con lunghezze focali più lunghe senza avere rischi di mosso. Analogalmente, nella seconda tabella, con numeri ISO più elevati posso chiudere maggiormente il diaframma dell'obiettivo aumentando di conseguenza la profondità di campo dell'immagine (cosa molto utile soprattutto nelle macrofotografie). Ovviamente la maggiore sensibilità, grazie al fatto di poter usare tempi più veloci, permette anche di fotografare in ambienti poco illuminati senza usare il cavalletto, ma questo è solo uno degli aspetti della questione.

A questo punto la scelta sembra facile. Compro la fotocamera che mi permette di fotografare con un numero ISO più elevato possibile! Bene, sappiate che non è sempre così. Ultimamente i fabbricanti hanno incominciato a fare a gara non solo per quanto concerne il numero di Mpixel del sensore ma anche per la sensibilità dichiarata delle loro fotocamere. Ormai non è raro trovare in commercio fotocamere compatte che arrivano a 1600ISO ed a volte addirittura a 3200ISO. Il problema nasce nel momento in cui andremo a visionare queste foto e scopriremo che hanno una "grana" dovuta al rumore digitale assolutamente inaccettabile. Sappiate che al momento solo Fuji, con le F20 e F30, ha sensori con una sensibilità reale (ovvero una sensibilità alla quale il rumore digitale rimane comunque contenuto) di 1600ISO. Tutte le altre compatte già a 400ISO manifestano un rumore digitale evidentissimo. Ad ISO più elevati sono inutilizzabili a meno di non dover fare la foto ricordo del vostro gatto!

Quindi non comprate macchine compatte in funzione degli ISO dichiarati dal costruttore (con l'eccezione delle lodevoli Fuji di qui sopra). Il numero ISO non è un fattore discriminante per le fotocamere compatte perchè oltre il valore di 400 produce in tutte risultati pessimi. Se proprio volete fotografare di notte vi consiglio di comprare un cavaletto ed una buona reflex digitale. Queste ultime lavorano praticamente tutte a 1600ISO in modo più che dignitoso.