I velivoli ultraleggeri tubi e tela sono normalmente costituiti da un telaio in lega metallica aeronautica (normalmente Ergal) sul quale viene montata una piccola cabina in vetroresina (che può anche essere aperta!). Le ali ed i piani di cosa sono rivestiti di una speciale tela (Dacron) in modo da creare il profilo aerodinamico corretto per permettere al velivolo di generare portanza e quindi di volare.

Agli albori del volo ultraleggero i tubi e tela erano dotati di comandi solo sui timoni di profondita e di direzione (erano sprovvisti di alettoni!) con un determinante impatto negativo sulla manovrabilità.

Attualmente i tubi e tela hanno gli stessi comandi dei loro fratelli maggiori e sono quindi dotati di alettoni, timone di direzione e profondita e, in alcuni casi, anche di trim e flaps. Il motore (solitamente Rotax a due tempi, ma esistono anche tubi e tela che montano motori quattro tempi) viene solitamente montato nella parte superiore della fusoliera e aziona l'elica che può essere sia spingente che traente (il Tucano della foto è dotato di elica spingente, l'elica traente è ovviamente montata in posizione anteriore). La potenza del propulsore varia fra i 40 e gli 80 cavalli. In questo range di potenze si possona avere prestazioni da dignitose a buone con velocità di crociera che in molti casi superano i 100 Km/h ma che possono arrivare anche a 150 Km/h.

La caratteristica principale di questi velivoli è l'estrema facilità di pilotaggio che li rende degli ottimi apparecchi scuola e permettono anche ai meno esperti di cimentarsi nel volo senza particolari pericoli. Inoltre sono particolarmente economici nell'acquisto e nella manutenzione (costano poco più di una bella motocicletta sportiva ed i costi manutentivi sono analoghi). Anche i consumi sono solitamenente moderati attestandosi fra i 10 ed i 15 litri per ora di volo. Un Tucano con due persone a bordo vola per quasi 6 ore prima di dover fare rifornimento!